效率一词，意味着能量由一种形式转换为零一种形式式所需的损耗。同样举内燃机的例子，一滴汽油在发动机中爆炸燃烧，从液态经过燃烧，转化成气态，而燃烧的这部分能量则被发动机吸收，转化为动能。这其中，爆炸的声音、热量和燃烧后的气体都可视为损耗。

传统发动机的效能区间并不高，从效率图中我们可以看出，它的最佳效率区间仅存在于很窄的范围内。拿3000转的红色区域举例（效率最高），驾驶者需要保持三分之二以上的油门力度，才能保证扭矩在高效区间内，发动机效率才能达到最高。

反观电动机，高效区间几乎占据了所有区域，不论电门开度的大小，电动机基本都能维持在高效区间。如果相比传统的燃油机来看，电动机就属于随取随用的类型。此外，好一些的发动机燃烧效率平均在38%左右，而电动机则可以轻松达到90%以上。

转速上的差别

众所周知，汽车发动机的转速一般都在6000转左右，能够到8000转的发动机基本只出现在性能车上，万转的发动机则基本已经不见了踪影。电动机的转速则与之相反，万转只是家常便饭，一般的车用电动机转速都在12000转左右，是传统发动机的两倍。