他说，如果我失败了，我就变成哲学家。如果我成功了，这将是本世纪汽车行业最大的成功之一。

1999年6月，戈恩出任日产汽车CEO。在戈恩的主导之下，日产裁员2.1万人，关了5家工厂。在戈恩大刀阔斧的改革之下，2000年日产实现盈利27亿美元，创下了历史新高。

戈恩改变了日本汽车企业的采购方式，将系列化的采购改为引入竞争机制，采购的渠道拓宽了，使得成本下降，汽车市场重现活力。因此，戈恩被称为日本的国民英雄，并得到了天皇明仁颁发的蓝绶勋章。

不仅如此，戈恩还拯救了三菱汽车。

三菱也是日本老牌车企，但在那个年代同样遭受重创。2016年，日本三菱汽车由于排放造假丑闻又深陷财务危机，戈恩带领日产获得三菱34%的股权，并拿到管理层重大决定一票否决权。