在经济刚起步的80年代，国企工人们似乎还停留在酱油瓶子倒了都不扶的状态，承包制成为搞活企业的第一剂良方。此间，鲁冠球同样业绩骄人，按照1983年的年终结算，他个人应得奖励8.7万元，成为名符其实的万元户。

不过，结算还未出来，就已经有人写信告状，说承包不合理，要求撕毁承包合同，不予兑现。中央把这封信批回浙江处理，并建议征收个人所得税。据厉德馨回忆，当时省市领导都认为合同应当兑现，撕毁合同是不能允许的。这边厢还在争议，那边厢，鲁冠球已经做了一个体制内人的明智决定，将这笔奖金交还企业，用于扩大再生产，以平息公愤。从此以后，鲁冠球和青春宝集团有限公司董事长冯根生一样，有事可以直接找杭州市委市政府，可以参加市里召开的各种工作会议，并在会议上发表意见，同市里各部门对话。

藉此，鲁冠球开始获得极为珍贵的政治资源，他所作出的牺牲，也在日后赢得更为丰厚的回报。

1983年，万向成为杭州市乡镇企业改革的唯一试点，获得了包括供电、供原材料在内的种种支持。当有外商想去尚未对外开放的萧山考察万向时，厉德馨当场拍板，特事特办。那个外商所在的美国舍勒公司，初次为万向打开了国际市场，为万向从另一个通道出入历史创造了非凡的机遇。十年后，万向收购了舍勒公司。

实际上，鲁冠球早年便获得了中央领导的首肯。那是1984年，薄一波主持中共中央整党的日常工作。当他听到浙江省委提及鲁冠球的事迹时，当即指示新华社采访报道。1986年4月10日，《人民日报》发表了两名记者采写的长达6744字的长篇通讯《乡土奇葩》，赞扬了鲁冠球和他的近千名职工虎虎有生气。《人民日报》还根据薄一波的意思配发了编者按，认为鲁冠球用自己的行动证明了通往共产主义的道路就在脚下。

这是一篇乡镇企业报道的巅峰之作，全国来学习，鲁冠球成为共同富裕的一个代表。吴晓波评价说。

很快，红帽子开始制约企业的发展。财经作家胡宏伟在书中描述道：1988年，心中一直隐隐难安的鲁冠球和万向节厂所在的宁围乡政府官员面对面坐下来谈判。他把万向节厂多年积累的净资产评估为1500万元，提出将其中的750万元明确划归乡政府所有，其余归厂集体所有。乡政府的利益继续用基数定额、逐年递增上缴利润的承包制方式予以保证，而乡政府的角色则从过去可以为所欲为的企业产权完全代表者，转变成只能与厂集体平起平坐的股东。鲁冠球以这一后来被称作花钱买不管的和平赎买，获得了对企业的绝对控制权。