虽然赶上了一个到处是商机的时代，但需要自力更生的鲁冠球走得依旧坎坷。早年间，万向有3万套已经销出的产品被发现瑕疵，鲁冠球把这些价值三四十万元的瑕疵品背回来之后，当场全部砸碎，再以6分钱一斤的价格卖给废品站。正是通过如此苛刻的自律，万向这家乡镇企业才获得了与国企同台竞技的资格。

关于鲁冠球戒烟的版本有两个，一说是工厂规定不许吸烟，他只得带头执行；另一说是鲁冠球当时去杭州钢铁厂找原材料，对方的供销处长说，你老鲁你这个烟枪如果能把烟戒掉，我就把铁给你，老鲁就果然戒掉了。

鲁冠球一战成名的故事源自他拉着两卡车万向节去青岛参加展销会，当时不让民企进会场，鲁冠球就在门口摆地摊，还扯上横幅说降价20%，结果订单纷至沓来，当天便订出210万元。

作为最早启航的一代，鲁冠球并非没有走过弯路。上世纪80年代，立体农业风行一时，农民出生的鲁冠球就曾尝试养猪、养鳗鱼，但最终鳗鱼产业亏损过亿，给尚在起步阶段的万向造成危机。此外，他也曾跟着热潮大建钢厂，后来照样亏得一塌糊涂，只好壮士断腕。

后来，同时代企业家年广久、马胜利、步鑫生等纷纷倒掉，盲目扩张就是诱因之一。这些教训，均成为鲁冠球谨慎行事的殷鉴，也才有了日后的大成。有许多企业家，不管是民营企业还是国有企业，在一个企业长期居于高位，几年、十几年之后，他可能会高度膨胀,对企业失察，企业就会出现问题，原因就是他不够冷静，超越了自己的能力。鲁冠球后来总结说。2013年福布斯中国富豪榜单，鲁氏父子以207.4亿元财富排名第29位，他本人亦被《福布斯》称为汽车零部件领域的全球领袖。

政治色彩

来自萧山乡下的万向得以发展，各方给予的扶持和荫蔽显得尤为重要，一向以农民自居的鲁冠球，巧妙而韧性地争取种种资源，使自身始终处于中国主流社会的视野之中，党代表、全国人大代表等光环也始终伴随左右。吴晓波评论说，鲁冠球是一个政治参与热情十分高昂的企业家，算得上是中国政治色彩最浓重的企业家之一。