犹如沉沉黑夜划出一道耀眼的光芒，度过无数个不眠之夜的黄正夏，提出并制定了“自筹资金，量入为出，续建二汽”的大胆设想。当年3月22日，国务院（1980）68号“关于批准二汽续建”的文件正式下发，二汽赢得了生存与发展的机遇。

“国家‘断奶’放手、企业大胆开拓，比在计划经济体制下按部就班建设，要强十倍、百倍，是真正地解放了生产力，促进了二汽快速发展，为国家的经济发展做出了实质性的贡献，‘坏事’变成了‘好事’，是一场体制和机制的革命。”——黄正夏在回忆录中写道。

1980年7月，邓小平同志来二汽视察，充分肯定了这一决策，指出这是国家计划财政体制的一种改革。

1985年，敢为天下先的二汽人，提前两年建成了年产10万辆汽车的生产能力，迎来了事业发展的春天。80年代中后期，二汽在汽车产销量、上缴国家利润和税收等方面连续数年占全国汽车企业60%以上，创造了上世纪80年代的辉煌。

之后，二汽建设者们根据当时中国汽车“缺重少轻无轿”的格局，果断走出十堰，一个高起点、大量采用新技术，包括发动机、铸造、试车场等新项目的轻型车基地在古城襄樊北部的油坊岗开始大规模建设。以襄樊基地建设为标志，东风顺利实现了“一级跳”。

1991年4月9日，东风第100万辆汽车在二汽总装配厂下线。用16年实现了第一个百万辆，在当时被赞誉为“东风速度”。

当商用车事业逐步步入成熟期的时候，东风公司又开始谋划自己的轿车事业。上个世纪八十年代后期，东风人毅然向国家请战：上轿车项目。经过一系列艰辛和曲折，1992年5月18日，神龙轿车项目在武汉破土动工，一个现代化的轿车基地就此诞生，东风实现了“二级跳”。