1992年9月1日，这是一个所有东风人都应该铭记的日子。这天，第二汽车制造厂正式更名为东风汽车公司。走出这一步，意味着东风义无反顾地站在了市场经济的潮头。

然而，就是这样一家发展迅猛的企业，在90年代中后期，在由计划经济向市场经济转轨的过程中，东风也同大多数国有企业一样，陷入了“船大难掉头”的困境，曾累计亏损超过5亿元，最困难的1999年曾连续拖欠职工工资达4个月之久。

体制死板、产权不清晰、包袱沉重……所有这一切，急盼一场更具活力、更为深刻的变革。

在这一关键时期，1999年5月，江总书记亲临东风视察，如春风化雨，给“东风”改革注入了强大动力。“弘扬创业精神，重铸东风辉煌”的亲笔题词，再一次让东风人迎难而上，背水一战。

是年6月，东风体制改革正式拉开帷幕。

在时任总经理苗圩的带领下，东风大刀阔斧地对旧体制进行脱胎换骨的改造，初步建立起层次清晰、责权明确的母子公司型体制框架，初步实现了投资决策、资产经营功能与生产经营功能的分离，初步建立起了适应社会主义市场经济的现代企业制度，逐步实现了从管理一个工厂到管理一个公司，从管理一个企业到管理一个集团的巨大转变。

改革，打破了坚冰，激发了企业活力。2000年，东风人柳暗花明，迎来了历史性的新跨越：全年生产汽车210938辆，销售汽车221036辆，实现销售收入287亿元，实现利润13.79亿元。