筚路蓝缕

面对七山二水一分田的贫瘠环境，浙江人很早就学会了自谋生路，浙商也因此成为中国最有影响力的商帮之一。作为此中最为成功的实践者，鲁冠球最初的商业探索始于60年代。

在萧山县铁业社当了3年学徒之后，鲁冠球遭遇了1959-1961年的三年困难时期，并因农村户口而被精简返乡。不过这段经历，却使他的心思充分活跃起来，也为他日后的发展脉络暗暗埋下些许逻辑。

不想回农村，怎么办？好在当3年学徒有了一门手艺。鲁冠球回乡待业后不久发现，村民们为了磨米面，要把谷子挑到七八里地外的集镇去，异常麻烦劳累。为此，他在萧山宁围公社开办了一个没有营业执照的米面加工厂，跟亲友们东拼西凑了3000元钱，买了一台磨面机和一台碾米机，在那个物资匮乏的时代，生意做得热火朝天。可惜，资本主义尾巴很快被政府取缔，机器被廉价处理，破产后的鲁冠球还债的办法是出卖祖父留下的三间旧房。

但鲁冠球很快又开始了第二次创业，当时，钱塘江筑起了堤坝，宁围公社也因围垦而扩充，成为一处交通要道。他挂着大队农机修配组的牌子，开了个铁匠铺，为村民打铁锹、镰刀，修自行车。在几个徒弟的帮衬下，颇为有声有色。

在计划经济年代，私营企业注定困难重重，首当其冲便是用电无法保障，6年时间里，鲁冠球搬了7个地方；至于告贷无门，捡国企扔掉的废料、煤渣，更是常有的事。但最大的苦闷还是不被承认，没有被评上先进，拼命干也没有什么荣誉。直到1984年，他才得以入党。

不过，鲁冠球依然比别人更早获得了接近体制的的机会。1969年，每个人民公社获准开办一家农机厂，宁围公社终于相中了鲁冠球，要他去接管乡镇企业宁围公社农机修配厂。这是一间只有84平方米破旧厂房，主要生产犁刀、铁耙、万向节、失蜡铸钢等五花八门的产品。一直徘徊在体制外，饱尝创业艰辛的鲁冠球变卖了家当，把资金和命运全部押了上去。众口传说的7个人、4000块钱的万向创业史，就是从这里开始。多年以后，这里依然是万向集团的总部，但其触角足以拨动大洋彼岸的神经。