上世纪90年代，国内汽车工业如火如荼的发展景象，让福建人有些心急火燎。1992年，福建汽车工业集团诞生，它是福建省国有独资公司。但是缺少技术和资金的福建汽车，一直在寻找一个突破出口。

台湾中华汽车是台湾裕隆集团创始人严庆龄先生在创立了的第二个汽车品牌，初期主打商用车。著名的纳智捷便是裕隆旗下的品牌，当然这是后话。看准了大陆改革开放的美好未来，台商也在迫不及待的寻找投资机会。于是，福建汽车和台湾中华汽车一拍即合，在1995年双方组成了50：50的台闽合资企业。

在这个合资公司里，福建汽车更多的只能提供土地和政策上的支持，技术全靠台湾中华汽车提供。所以最开始东南汽车生产的都是台湾中华汽车导入进来的商用车。不过东南汽车一直认为商用车只是它们前期的过度产品，它们的梦想还是造轿车。

被三菱拖入泥潭的戴-克

台湾中华汽车也没有轿车技术，台湾中华汽车在台湾地区也不过是三菱的轿车代工厂而已。东南汽车就开始了曲线救国路线。于是在2003年开始，以三菱LANCER打造的东南菱帅正式面世。这台搭载了紧凑级轿车并不常见的麦佛逊和多连杆独立后悬挂的运动轿车，助力东南汽车当年的销量达到了83533台。

当时三菱还是戴姆勒-克莱斯勒投资公司旗下的汽车品牌，同年戴姆勒-克莱斯勒投资公司还在2003年与东南（福建）汽车工业有限公司达成了合作协议，在福建生产奔驰商用车。表面上来看戴姆勒-克莱斯勒让三菱给与东南汽车极大的帮助，对东南汽车的爱非常深厚，但其实这只是戴姆勒-克莱斯勒想要甩掉三菱之前，在尽力压榨它最后一丝利用价值而已。

2000年，当时戴-克即将卸任的CEO施雷姆普拍板，出资20亿美金收购了日本三菱汽车三分之一的股份，增持最高时达到了37%，成为三菱汽车控股股东。本身当时三菱是日本汽车中的优质资产。