原油价格是汽车使用环节中最重要的X变量，历史上的几次石油危机给新能源汽车产业带来了驱动力。

1973年，第一次石油危机期间，原油价格从每桶3.011美元提高到10.651美元，彼时的美国和日本工业生产猛踩急刹车，原油价格的走高也导致了汽车逐渐向小型化和节油路线发展。1978年和1990年，第二次和第三次石油危机接踵而至，总的来说都是由于供小于求而导致的油价暴涨，同时也是引发了世界能源市场长远改变的诱因。

三次石油危机，让大家深切体会到了石油总有一天会消耗完的恐惧。迫于这种压力，各国都在积极寻找替代能源，开发节能技术。

美国作为当时的原油主要进口国，先行一步。1990年，美国加州推出了ZERO EMISSION VEHICLES（零排放汽车）项目，要求对汽车燃料排放和新能源汽车进行积分制管理。这一政策掀起了当代电动汽车史上的第一阵热潮，对于后来特斯拉等电动汽车制造商的高速发展起到了重要的助推作用。

另一方面，减排也是发展新能源汽车的另一大驱动力。

在欧洲，碳排放已经成为了一个硬性标准。2014年2月25号，在斯特拉斯堡召开的欧洲议会上，欧盟设定了一项当今全球最严格的汽车碳排放控制目标，这项改革法案以压倒性优势获得通过。根据法案内容，从2020年1月1日起，欧盟范围内所销售的95%的新车二氧化碳排放平均水平须达到每公里不超过95克，到2021年这一要求必须覆盖所有在欧盟范围销售的新车。

对于大众、戴姆勒这样的百年汽车制造商，违背了碳排放标准照样要被罚款。截至目前，大众已累计为排放门支付约330亿美元（约合人民币2289亿元）的罚款。戴姆勒也由于柴油排放门事件，指出了至少20.24亿欧元（约合人民币306亿元）的罚款。